A finales del S. XV Colón descubrió América (1492) y Vasco de Gama la India (1498) lo que supuso el inicio del dominio del resto del mundo en beneficio de Europa.
Los países que lo iniciaron fueron Portugal y Castilla y posteriormente Francia, Inglaterra y Holanda en el S. XVII.
Para Portugal el objetivo principal era el de importar productos de India (especias, tejidos de algodón, seda, joyas) a un precio menor que el de la ruta tradicional de Oriente Próximo encarecida desde hacía algunos años por los intermediarios musulmanes y monopolizada por Venecia. Para pagar tales artículos se empelaba oro y plata europeos y lo que faltaba lo sacaban de África.
Sin embargo, este comercio sólo fue posible gracias a la explotación de América por parte de los Españoles quienes saquearon oro, plata y piedras preciosas. El oro que llegaba a Sevilla serbia para que España pagara su déficit comercial con Portugal (compra de especias) y este lo utilizara para costear las travesías hacia la India.
España arrasó con los imperios Inca y Azteca por la posesión del oro y la plata y la explotación de las minas del Potosí. España masacró a la población indígena mediante torturas, violaciones, esclavitud y la importación de enfermedades como el sarampión mortales para los indígenas al no estar inmunizados.
Otra consecuencia fue el mestizaje biológico, religioso y cultural y la adopción del caballo como animal de batalla.
Para tales fines contaron con una construcción naval más moderna además de instrumentos de precisión geográfica y astronómica heredados de los asiáticos y árabes, además del insuperable poder de los cañones de Leonardo de Vinci
Consecuencias de estos descubrimientos
A pesar de las formas de actuación, ambos países concibieron el negocio colonial como un monopolio de la monarquía, la cual concedía licencias para organizar expediciones a cambio de una parte de los beneficios.
Las ganancias conseguidas por el oro de América en grandes cantidades permitió la consolidación de la integración del comercio a escala mundial. Sin embargo, esta fue limitada lenta y cambiante.
La nueva situación creó un nuevo circuito básico formado por el triángulo Sevilla-Lisboa-Flandes y las 2 rutas extraeuropeas India y América.
Sin emabrgo la llegada de grandes cantidades de oro y plata procedentes de América provocó el incremento de los precios europeos a lo largo del S.XVI.Los productos que más subieron se multiplicaron por cuatro y ello tubo grandes repercusiones económicas.
En el siglo XVI las potencias emergentes, Inglaterra y Francia empezaron a conquistar algunas islas del Caribe con el fin de apoderarse del monopolio español aprovechando su decadencia, por su parte Holanda creó nuevas formas de explotación colonial muy pronto imitadas por Inglaterra y Francia estos cambios fueron las compañias de comercio, las plantaciones y comercio triangular
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